La vicenda del martirio di suor Maria Pilar di S. Francesco Borgia e delle sue due compagne di martirio, suor Maria degli Angeli di S. Giuseppe e suor Teresa del Bambino Gesù e di S. Giovanni della Croce, tutte e tre appartenenti all’Ordine delle Carmelitane Scalze, è compreso nella grande carneficina che insanguinò la Spagna con la Guerra Civile fra nazionalisti e miliziani rossi del 1936-39.
Nel cieco furore della caccia ai religiosi queste sorelle del Carmelo Teresiano hanno testimoniato, fino all'effusione del sangue, la loro fedeltà agli impegni battesimali e alla professione religiosa, vivendo nel loro monastero la semplicità di una vita in cui tutto, anche le briciole, i piccoli niente sono trasformati in offerta d'amore per i fratelli. La tormenta della rivoluzione le sorprese, ma non le sgomentò: continuarono a vivere la loro esistenza di silenzioso sacrificio, preparandosi così nel quotidiano a ricevere quel dono, quella grazia del martirio che le situazioni allucinanti della guerra civile facevano prevedere.

Beata Maria Pilar di S. Francesco Borgia (Jacoba Martinez Garcia)

Jacoba Martínez García, undicesima figlia di Gabino e Luisa, nacque a Tarazona (Saragozza) in Spagna, il 30 dicembre 1877 e fu battezzata lo stesso giorno. Questi poveri genitori furono provati dalla morte di sei bambini, deceduti in tenera età.
In famiglia ci fu già la sorella maggiore che scelse il Carmelo, e che al tempo della Guerra Civile era Priora del monastero di S. Giuseppe di Guadalajara.
Jacoba che aveva trascorso i primi anni in famiglia e la gioventù accanto al fratello sacerdote a Torellas e poi a Corella, collaborando attivamente all’azione pastorale, rimase commossa dalla professione carmelitana della sorella maggiore e ciò determinò la sua scelta di entrare nello stesso Carmelo il 12 ottobre 1898 a 21 anni, facendo la vestizione e prendendo il nome di Maria Pilar di S. Francesco Borgia. Dopo l’anno di noviziato fece la professione il 15 ottobre 1899; notizie su di lei ce ne sono giunte poche, del resto era una suora di clausura e la sua vita, come quelle delle consorelle si consumò nell’amore di Dio e nel nascondimento. Visse trentasette anni di vita monastica: ebbe come Priora per lunghi anni sua sorella, Madre Araceli. Nella sua vita di religiosa ebbe l’incarico di sagrestana e di rotaria (portinaia); era molto laboriosa e solerte nei vari e numerosi incarichi di lavoro svolti per obbedienza e si distingueva davvero per il suo amore al lavoro. Fu una suora di profonda fede e di grande devozione eucaristica. Le piaceva trascorrere ore intere davanti al SS. Sacramento, specialmente la domenica e i giorni festivi.  Amava però molto lo stare in cella e si distingueva per il suo raccoglimento. Aveva molta devozione per la SS. Vergine, S. Giuseppe e i Santi dell'Ordine e una speciale venerazione per il Papa e i Superiori, offrendo per loro preghiere e sacrifici.
Era dotata di un carattere socievole, espansivo, vivace; si sapeva rendere gradevole e simpatica. Pur avendo avuto qualche contrasto ogni tanto con le sorelle, in generale sapeva esercitare bene con le altre la carità e l'amore fraterno. Era tanto desiderosa di raggiungere la santità e l'unione con Dio. Lo si rileva anche dai suoi scritti e dai propositi dei suoi Esercizi, specialmente in quelli degli ultimi anni, prima della sua morte. Nel 1930 scrisse: “Unione con Gesù, fare tutte le cose per Suo amore, spiritualizzandole per amore di Dio, in modo che tutto sia compiuto in Dio e per Dio”, proposito che si sforzò di vivere con una gioiosa coerenza. Nel 1933 scrisse: “Perché sono carmelitana? Per essere un’anima tutta di Dio ed essere una grande santa”; negli ultimi giorni di quel luglio 1936, si offrì vittima a Dio, per la salvezza e l’incolumità delle consorelle, accettando anche l’idea di un possibile martirio: “Se ci porteranno al martirio, vi andremo cantando, come le nostre martiri di Compiègne. Canteremo: Cuore di Gesù, tu regnerai”.
Quando fu barbaramente uccisa aveva 59 anni.

Beata Maria degli Angeli di S. Giuseppe (Marciana Valtierra Tordesillas)

Marciana Valtierra Tordesillas nacque a Gerafe (Madrid) il 6 marzo 1905, poco lontano dal Cerro de los Angeles; era l’ultima dei dieci figli di una famiglia benedetta, perché ben quattro vocazioni religiose sbocciarono fra loro e dei quali due subirono il martirio, Marciana e il fratello Celestino delle Scuole Pie. Da piccola cadde gravemente ammalata, ma guarì, raccomandata dalla sorella a S. Antonio, quasi miracolosamente.
 Marciana fu educata in famiglia dalla sorella Marcellina, che diventò poi monaca Concezionista; in seguito si formò presso le Suore della S. Famiglia di Gerafe. Avendo letto e meditato il libro “Storia di un’anima” di S. Teresa di Lisieux, fu attirata fin da ragazza dal Carmelo, dove non poté entrare subito, per le necessità familiari.
Si dedicò alle opere parrocchiali, collaborando alle Conferenze di S. Vincenzo, alle Missioni; diventando collaboratrice assidua del carmelitano Venerabile Giovanni Vincenzo Zengotita (1862-1943) specie nella diffusione dei “Cuori Mariani” per le missioni, di cui divenne membro il 29 marzo 1924.
A 24 anni il 14 luglio 1929 entrò nel Carmelo di S. Giuseppe di Guadalajara, dove nel 1930 iniziò il noviziato prendendo il nome di Maria degli Angeli di S. Giuseppe; il 21 gennaio 1934 fece la professione solenne.
Come lo era stata nella sua casa, fu anche la beniamina del Monastero, era davvero molto buona, vivace, sottomessa a tutti e umile.
Divenne guardarobiera del Monastero e aiutò la sorella sacrestana: sapeva fare bene ogni lavoro e aveva una certa abilità nel dipingere. Era suo desiderio compiere bene la volontà di Dio sempre: ogni tanto diceva "Quanto sospiro la vita eterna e il momento in cui mi unirò per sempre a Dio!"
In ricreazione soprattutto sapeva rallegrare con le sue diverse trovate le sorelle; dimostrava sempre un'inalterabile serenità, anche quando era stanca e debole di salute. Aveva una speciale devozione per l'Eucaristia, per la SS. Vergine e per S. Giuseppe.
Visse in Monastero solo sette anni eppure ebbe il tempo di dimostrare le virtù che possedeva e praticava; una forte carità verso Dio e il prossimo, moderazione, prudenza e una straordinaria maturità.
Quando ancora non si sapeva niente degli avvenimenti, che le avrebbe coinvolte, espresse alla Priora il desiderio di morire martire. Quando fu uccisa dai miliziani rossi aveva 31 anni.

Beata Teresa del Bambino Gesù e di S. Giovanni della Croce (Eusebia Garcia)
Eusebia García y García, nacque a Mochales (Guadalajara) il 5 marzo 1909 ; era la secondogenita di otto figli. Un fratello di Eusebia, Giuliano, divenne sacerdote, un altro, Quintino, gesuita ed un terzo si fece pure, in seguito, sacerdote.
Fu educata in famiglia e a sette anni fu portata a Siguenza in casa dello zio materno, Florentino García, sacerdote, canonico e segretario del vescovo, che morì anch’egli vittima della persecuzione di quel tempo.
Come l’altra consorella Maria degli Angeli, anche Eusebia fu affascinata dalla lettura di “Storia di un’anima” della grande mistica carmelitana francese S. Teresa di Lisieux; con la guida dello zio s’impegnò per una vita religiosa, fra i nove e gli undici anni fece il voto di castità.
Ricevette un’educazione appropriata presso le Orsoline; quando lasciò il Collegio, con la guida del santo zio entrò nel Carmelo di Guadalajara il 2 maggio 1925. Al Monastero fu subito accolta bene: piaceva la sua semplicità, la sua gioia e il suo entusiasmo, la sua espansività che sapeva, soprattutto in ricreazione, comunicare alle altre.
Le diedero il nome di "Teresa di Gesù Bambino", nome che alla Professione solenne, per la quale dovette aspettare fino ai ventun anni, cambierà in quello di "Teresa di Gesù Bambino e di S. Giovanni della Croce" . .  Padre Fabiano, che la conosceva, la descrive "monaca candida e angelica". Ebbe come Maestra di noviziato la Madre Araceli, sorella di Suor Maria Pilar.
Fece la prima professione con questo programma di vita: “Canterò in eterno le misericordie del Signore. Il mio motto: l’amore si paga con l’amore…”. Il 6 marzo 1936 fece la professione solenne continuando nel cammino della perfezione con un impegno straordinario, stabilendosi delle norme di vita molto precise, dando ad ogni atto il sigillo di tre grandi realtà: “Amore, fedeltà, abbandono”.
Aveva un’anima di artista e grande musicista; era felice di darsi e consumarsi per il prossimo.
Suor Teresa era molto giudiziosa, osservante della Regola, piena di carità verso le sorelle, soprattutto verso le ammalate che, come infermiera, doveva curare. Le piaceva fare i lavori più umili, per aiutare le sorelle, diceva spesso: "Come mi piace sentirmi stanca!", immolandosi e offrendosi per i peccatori.
Aveva un temperamento forte ed era di carattere impetuoso, dovette farsi in questo molta violenza per vincersi completamente: aveva la tendenza di dominare le altre e dovette esercitarsi molto nell'umiltà. Era un'anima eucaristica e stava volentieri vicino al Tabernacolo; tutti i giovedì faceva l"'ora santa", dalle undici a mezzanotte. Anelava ad amare Dio fino alla pazzia, lavorando con tutte le sue forze per ottenere di stare alla continua presenza di Dio; tutto quello che riguardava la liturgia l'entusiasmava assai.
Nel 1930, in una lettera, scrisse: "L'unica cosa che ho sono i desideri grandissimi di essere santa, di essere tutta di Gesù... di ripagargli ' amore con amore". Si offerse come Vittima all'Amore misericordioso, desiderando tanto diventare martire.
Sentendo approssimarsi la bufera della rivoluzione che l’avrebbe travolta insieme alle sue consorelle, affermò: “Potessi ripetere questo grido di ‘Viva Cristo Re’ sotto la ghigliottina”. E questa esclamazione fu veramente l’ultima cosa che poté proferire, quando fu uccisa a soli 27 anni.

Il martirio

La città di Guadalajara, il 22 luglio 1936, cadde in mano ai miliziani rossi e la carmelitane del monastero di S. Giuseppe, dovettero abbandonarlo in abiti civili e a gruppi riparare presso conoscenti. Le monache abbandonarono il Monastero, prendendo la Pisside dal Tabernacolo; il cappellano riuscì a donare a tutte l'Eucaristia, come viatico.
Esse uscirono dal Monastero a due a due, lasciando una certa distanza le une dalle altre e si diressero in sei luoghi differenti prestabiliti. Una delle monache, che meglio dissimulava la sua condizione, andava al Monastero per portare alle sorelle le provviste per mangiare.
Suor Maria Angela passò una notte insieme alla Madre Araceli e le disse: "O Madre, se fossimo martiri!" Lo stesso sentimento avevano Suor Pilar e Suor Teresa.
Il 24 luglio la situazione peggiorò le monache dovettero disperdersi. Poiché Suor Teresa conosceva una signora che ne poteva ospitare altre due, la Madre decise di mandarvi Suor Pilar e Suor Maria Angela. Esse uscirono infatti alle quattro del pomeriggio.
Dopo un quarto d'ora le sorelle rimaste nella pensione sentirono detonazioni e pregarono, ma ignorando del tutto che si trattava delle loro sorelle.
Le tre sorelle infatti entrarono nel portone della casa dell'amica. Un gruppo di miliziani se ne accorse, gridando: "Sono monache, sono monache!" le obbligarono ad uscire sulla strada. la prima fu Suor Maria Angela: le spararono vari colpi ed ella cadde al suolo ferita mortalmente.
Suor Pilar, pure ferita, riuscì a fare qualche passo e poi cadde a terra. Gridò: "Viva Cristo Re! Mio Dio perdonateli!" I miliziani spararono ancora e le fecero una grande ferita con l'arma bianca. Una delle guardie d'assalto riuscì a portare la suora ferita nella farmacia vicina e poi alla Croce Rossa, qui si udì Suor Pilar dire varie volte: "Dio mio perdonateli, perché non sanno quello che fanno... mio Dio, quanto costa morire!". Aveva una grande ferita al ventre. Il dottore la fece portare all'ospedale, dove morì poco tempo dopo.
Suor Teresa, uscita dal portone, voleva entrare nell'albergo Palace, ma i miliziani con l'inganno glielo impedirono e la portarono verso il cimitero.
Tentarono poi di farle gridare: "Viva il comunismo!" Ma ella, cominciando a correre, gridò: "Viva Cristo Re!" Allora i miliziani le spararono alle spalle, ella cadde e morì.
Le tre carmelitane spagnole hanno il "privilegio" di subire il martirio proprio il giorno in cui - allora - al Carmelo si celebrava la memoria dei martiri francesi (il 24 luglio appunto). Sognavano il martirio, come le consorelle francesi di Compiègne salite sul patibolo al canto della SALVE REGINA il 17 luglio 1794.
Per fortuna in tanto orrore che imperversava nelle città e paesi, i corpi furono subito raccolti e identificati e quindi poterono essere conservati e il 10 luglio 1941 debitamente riconosciuti; due giorni dopo le salme furono trasferite solennemente al loro Carmelo di Guadalajara, dove sono state sempre oggetto di devozione dei fedeli, che vi giungono in pellegrinaggio.
Il primo processo per il riconoscimento del martirio, venne fatto a Guadalajara - Siguenza negli anni 1955-58; dopo il ‘silenzio’ imposto a tutte le Cause relative ai martiri della Guerra Civile spagnola, essa fu ripresa nel 1982 e dopo tutti i successivi processi positivi, si giunse alla beatificazione. Papa Giovanni Paolo II, il 29 marzo 1987, nella Basilica di S. Pietro, beatificò le tre monache professe dell’Ordine delle Carmelitane Scalze, fissandone la festa comune al 24 luglio.

27 Luglio: Beato Tito Brandsma

Anno Bjoerd (questo il nome di battesimo) nacque a Bolsward, Frisia (Olanda), il 23 febbraio 1881. Dopo il ginnasio presso i francescani di Megen, a 17 anni venne accolto tra i carmelitani di Boxmeer, prendendo il nome di Tito (quello di suo padre). Nel 1905 venne ordinato sacerdote.

Nel 1909, all’Università Gregoriana di Roma, si addottorò in filosofia, disciplina che insegnerà poi per 33 anni, prima ai carmelitani di Oss, poi all’Università Cattolica di Nimega. Lo affascinarono due campi di lavoro apparentemente lontani tra loro: il giornalismo e lo studio degli antichi autori mistici. Come giornalista cominciò fin da studente a collaborare ai periodici locali, e fondò una rivista di cultura carmelitana. Da sacerdote divenne caporedattore del quotidiano di Oss, la città nel cui convento risiedeva.
Come studioso di mistica - dopo un lungo viaggio di studio in Spagna - iniziò la pubblicazione in lingua olandese delle opere di S. Teresa d'Avila. Ebbe una visione profonda del carisma carmelitano, del quale ne delineò in brevi tratti soprattutto il "cuore mariano".
Nel 1923 venne fondata a Nimega l'Università Cattolica, e a Tito venne offerta la cattedra di filosofia e di storia della mistica. Ed è soprattutto questa materia che lo attrasse: si specializzò nello studio dei grandi mistici carmelitani e nella ricerca sui mistici medievali olandesi. Sulla sua vita di "consacrato", non c'è molto da dire, se non che egli riscosse la stima di tutti per la serietà e la bontà con cui viveva la sua vocazione religiosa, amalgamandola con gli impegni professionali. Nel 1933 il nazismo andò al potere in Germania. Arrivarono le prime persecuzioni contro gli ebrei tedeschi, e dall’Olanda si reagì (1936) con la pubblicazione di una raccolta di articoli antinazisti. Uno di essi diceva: "Ciò che si fa ora contro gli ebrei è un atto di vigliaccheria. I nemici e gli avversari di questo popolo sono davvero meschini se ritengono di dover agire in maniera così disumana, e se in tal modo pensano di manifestare o di aumentare la forza del popolo tedesco, ciò è l'illusione della debolezza". Quello che chiamava vigliacchi i superuomini del nazismo era proprio lui, il fragile padre Tito.
Non è difficile immaginare come dovessero bruciare queste espressioni a coloro che pretendevano di imporre il culto della razza ariana, declamandone la forza, la nobiltà e la mistica superiorità.
Un quotidiano berlinese, in un articolo lo chiamava "Quel professore maligno".

La costituzione del "Partito nazionalsocialista olandese" (N.S.B.) avvenne già nel 1936, e immediatamente i Vescovi proibirono ai cattolici di aderirvi. Nel 1937 Pio XI promulgò l'Enciclica "Mit brennender Sorge" in cui definiva il nazismo "provocante neopaganesimo", "rinnegamento dell'unica Chiesa", "manifesta apostasia".

Nel 1938 la Santa Sede chiese a tutte le Università Cattoliche di confutare su basi scientifiche le teorie nazionalsocialiste, in modo da aiutare i credenti in una resistenza anche culturale. Subito Tito, nell'anno scolastico 1938-39, offrì ai suoi studenti dei corsi sulle "funeste tendenze" del nazionalsocialismo, in cui affrontò tutte le tesi nodali: valore e dignità di ogni singola persona umana (sana o malata); uguaglianza e bontà di ogni razza; valore indistruttibile e primario delle leggi naturali rispetto ad ogni ideologia; presenza e guida di Dio nella storia umana contro ogni messianismo politico e ogni idolatria del potere.
Nelle prediche, poi, approfondì l'aspetto religioso della questione, spiegando che ogni esaltazione della razza, della purezza etnica, della forza era un tentativo di abolire il Vangelo e di colpire al cuore la fede cristiana.
Non si fermò naturalmente solo alle denunce verbali. Nel 1940 collaborò a un piano per permettere a 1000 ebrei di emigrare in Brasile (il permesso del governo brasiliano era stato ottenuto direttamente da Pio XII).
All'inizio del 1941 i Vescovi olandesi dichiararono che l'appartenenza al Movimento Nazionalsocialista era illecita sotto pena di peccato grave.
E Tito spiegò che l'invasione di una simile ideologia -che definiva "nera menzogna" - era "più terribile della stessa invasione militare".

Era un uomo di cinquantanove anni, malaticcio. Di salute precaria, lo era stato per tutta la vita. Per questo, negli anni della formazione dovette interrompere spesso gli studi; fu a volte costretto a ritardare degli esami, e dovette perfino superare un attacco di tisi: lunghi mesi a letto, tra la vita e la morte.
Proprio subito dopo l'invasione dovette farsi ricoverare in ospedale, perché - disse- "le gambe non mi sorreggono più, e le mie ginocchia si piegano ad ogni istante".
Ad un amico scrisse: "Per fortuna posso ancora occuparmi di ciò che è indispensabile, e per il resto mi piego con pazienza". 

Maggio 1940: Adolf Hitler invase l’Olanda. Il piccolo partito nazista locale alzò la testa ed esigette che i giornali cattolici pubblicassero i suoi annunci, che erano propaganda per l’occupante e per i suoi vassalli. La circolare di Tito non si fece attendere: "Le direzioni e le redazioni sappiano che dovranno rifiutare formalmente tali comunicati, se vogliono conservare il carattere cattolico dei loro giornali; e questo anche se un tale rifiuto conducesse il giornale ad essere minacciato, ad essere multato, ad essere sospeso temporaneamente o anche definitivamente. Non c'è niente da fare. Con questo siamo giunti al limite".
In caso contrario "non dovranno più essere considerati cattolici... e non dovranno né potranno più contare sui lettori e sugli abbonati cattolici, e dovranno finire nel disonore" (Lettera circolare del 31 dicembre 1941).

Non passarono quindici giorni che la polizia fece ricercare Padre Tito; ma poiché era assente a motivo del suo ufficio, non riuscirono a rintracciarlo prima del 19 gennaio.
Egli era appena rientrato in convento da un lungo viaggio, quando si presentarono due agenti della Gestapo che, spacciandosi per studenti, chiesero un colloquio urgente col professor Brandsma.
I vescovi olandesi, che egli aveva rappresentati nella lotta, gli avevano raccomandato: "In caso di arresto, mettete tutto sul conto nostro". Ma Tito decise di rispondere di tutto personalmente. 
Condotto in un gelido carcere, vi entrò dicendo con ironia al poliziotto che l'accompagnava: "Non è da tutti esser messi in prigione dopo sessant'anni di vita onesta". L'altro non capì la battuta, la credette un lamento e rimbeccò: "Se non volevate finire dentro, non dovevate accettare gli ordini dell'Arcivescovo".
Così, senza volerlo, sanzionava il fatto che egli era là per la sua obbedienza alla Chiesa: testimonianza tanto preziosa, quanto non cercata! E infatti Tito rispose che "considerava un onore" l'esser stato arrestato per quel motivo.

In cella Tito cominciò a scrivere un diario.
"...La vocazione per la Chiesa e i! sacerdozio mi hanno arricchito di tante dolcezze e di tante gioie, che ora accetto volentieri tutto ciò che mi può sembrare sgradito. Ripeto con Giobbe: 'Il Signore ha dato, il Signore ha tolto; sia sempre benedetto il nome del Signore'... Benché non sappia come andrà a finire, so bene che mi trovo nelle mani di Dio: 'Chi mi potrà mai separare dall'amore di Cristo?".
"Certamente mi mancano la Messa e la Comunione, ma Dio è ugualmente vicino a me, in me e con me... Mi è di consolazione e di sprone i! celebre passo che S. Teresa teneva nel suo breviario: 'Nada te turbe, nada te espante. Todo pasa. Dios no se muda... Solo Dios basta"'.
Rifletteva che lui, come monaco, avrebbe dovuto essere abituato a stare in cella e commentava: "Sì, ma quando si viene messi nella cella di una prigione la sera tardi e la porta viene chiusa dal di fuori con tanto di catenaccio, si resta quanto meno perplessi. Poi i! fatto di andare a finire in carcere alla mia età avanzata mi spinge piuttosto a sorridere per il lato umoristico della vicenda, che a rattristarmi per la sua tragicità".
Sul tavolino della cella mise bene in vista le sue tre immagini del breviario: un Cristo in Croce al centro, Santa Teresa a destra, San Giovanni della Croce a sinistra. Nella mensoletta sopra i! letto teneva i! breviario aperto là dove c'era una splendida illustrazione della Madonna del Carmine con la scritta 'Speranza di tutti i Carmelitani'. Così quella cella di prigione era diventata davvero per lui come la cella del convento.

"Mi trovo in questa cella come a casa mia. O Beata Solitudo! Sono solo, è vero, ma mai il Signore mi è stato così vicino. Sento la voglia di gridare per la gioia perché egli di nuovo, nella sua pienezza, si è fatto trovare da me; non attendo nessuno, e nessun uomo può venire da me. Dio è i! mio unico rifugio e mi sento protetto e felice. Rimarrò sempre qui, se Egli così dispone. Raramente sono stato così felice e contento". E lì in carcere iniziò a scrivere la Vita di S. Teresa, che aveva promesso a una casa editrice.

Ma deperiva a vista d'occhio. In quel primo carcere la vita era ancora abbastanza umana. Le cose cambiarono quando lo trasferirono ad Amersfoort, una prigione che i tedeschi avevano attrezzato come "campo di passaggio" prima delle deportazioni...
Era già un vero lager dove erano ammassati i prigionieri politici identificati da un triangolo rosso (i cosiddetti "comunisti", tra i quali stava anche Tito), gli ostaggi olandesi, gli ebrei, gli "esegeti" (appartenenti a una setta religiosa, che usavano la Bibbia per profetizzare la caduta di Hitler), gli ufficiali dell'esercito olandese.
Un altro gruppetto a parte era costituito da 160 prigionieri russi. Ma durarono poco: vennero lasciati per tre giorni nudi al gelo. Ne morirono metà in due mesi. Gli altri furono tutti torturati e uccisi.
Qui Tito cominciò a intravedere la croce che lo attendeva. Ogni domenica i cattolici gli si radunavano attorno e lui, seduto sul letto più alto, parlava tranquillamente. Sembrava una normale conversazione, ma in realtà egli pronunciava lentamente le parole della Messa.
Non avevano il necessario per celebrare una vera Eucaristia, ma Tito recitava a memoria le preghiere, poi commentava un brano evangelico. Alla fine c'era la 'comunione spirituale': egli li fissava uno per uno negli occhi e per ciascuno diceva la formula che allora si usava per la distribuzione dell'Ostia santa: "Il corpo di Nostro Signore Gesù Cristo custodisca la tua anima per la vita eterna. Amen".
A far la guardia, per avvertire se i sorveglianti si avvicinavano, si erano offerti i comunisti. Alla sera ciascuno riceveva ancora la benedizione e un segno di croce in fronte.
 Era il Venerdì Santo del 1942; i guardiani del campo si diedero a un'orgia sfrenata. Poi misero una corona di spine, fatta con fili di rame, sulla testa di un prete e costrinsero i prigionieri a cantare l'inno tedesco: "O capo coronato di pungenti spine"; intanto un ebreo era obbligato a fare il racconto della crocifissione.
Alla sera di quel terribile giorno, P. Tito tenne loro segretamente una meditazione sul mistero della sofferenza. Abbiamo il racconto di un testimone.
"Attorno a lui, i prigionieri erano sulle brande disposte in tre file. Tutta la baracca puzzava di zoccoli marci, di vesti sudice e di sudore. Quegli uomini, dalle teste rapate, lo guardavano con gli occhi spenti e un po' sinistri... Esattamente davanti a me, in piedi sopra una cassetta vuota di patate, il professor Tito, nella sua grigia uniforme, ci parlò della Passione...
"Le parole che gli uscivano direttamente dal cuore, scendevano fino in fondo. E tutta la baracca taceva, mentre quel gracile uomo grigio meditava ad alta voce, da sopra la sua cassa. I suoi occhi brillavano dietro le grosse lenti, e facevano dimenticare il resto della sua cenciosa e meschina figura. Il silenzio si fece quasi oppressivo. Ciascuno lottava con i suoi problemi e la sua miseria, ma il P. Tito dava a tutti una soluzione: il nostro amore per Dio".
Disse: "In questo giorno ci deve essere in noi un'atmosfera di felice riconoscenza, perché possiamo vedere la passione di Cristo unita alla nostra sofferenza".
Raccontò uno dei suoi ascoltatori: "Siamo ritornati in silenzio nelle nostre baracche; nessuno parlava: lo spirito di Dio ci aveva sfiorati".
Altri dissero poi che quello era stato il momento più bello della loro prigionia. I guardiani subodorarono qualcosa di questa strana riunione, e l'indomani Tito fu punito: toccò a lui trascinare il pesantissimo rullo che serviva a spianare la ghiaia sulla strada.
Al campo era tanta l'affezione che ormai provavano per lui, che tutti lo chiamavano "zio Tito". Gli chiedevano conforto ebrei, protestanti, comunisti, atei, e tutti ogni mattina lo ascoltavano mentre, seduto al centro del camerone, raccontava la vita del Santo del giorno. Anzi si lamentavano perché avrebbero voluto racconti più lunghi.
Un giovane prigioniero - poiché Tito si rammaricava a volte d'aver dimenticato la corona del Rosario quando la Gestapo lo aveva trascinato via dal convento - gliene fece una con dei pezzetti di legno e di rame.
Restò in quell'orribile carcere fino al mese di maggio, ma ormai non sperava più negli uomini. "Non mi molleranno più e andrò certamente a Oraniénburg o a Dachau, da dove non si torna".

Tito commentò in una lettera al fratello: "Ho messo tutto nelle mani di S. Giuseppe che ha portato il piccolo Gesù dall'Egitto a Nazaret. Come Gesù e la Madonna, mi affido alla sua potente protezione. Unisciti anche tu a me nelle preghiere".
E nel cuore custodì quel consolante pensiero che era alla radice stessa della sua fede: "Dio è dovunque!".
Lo fermarono nel carcere di Kieve, in attesa di essere smistato; partivano una quarantina di prigionieri ogni settimana. Il cappellano del carcere, che lo conobbe nei giorni della triste attesa, disse di lui: "Dio mi ha concesso la grazia di incontrare un uomo pieno di fede".
Partì in catene il 13 giugno 1942, e l'ultima parola che quel cappellano udì pronunciare da Tito fu: "Non può accadermi nulla di male, perché il Signore mi accompagna".

Di questo aveva una certezza assoluta, tanto più che la sera precedente aveva potuto fare la Santa Comunione. Quando giunse al campo, il 19 giugno 1942, il primo incontro fu con un "capoblocco" (uno dei famigerati Kapos) che nutriva un odio particolare verso gli ecclesiastici. Costui si divertì a percuoterlo con una tavola, tanto per fare conoscenza, e durante la marcia si dedicò a dargli calci nei talloni fino a farglieli sanguinare. E questo a un anziano, macilento e malato! 
Il trattamento gli fu poi riservato sistematicamente ogni giorno. Vedendolo così malridotto, una SS gli disse ghignando di non preoccuparsi perché presto "avrebbe potuto festeggiare la sua Ascensione, passando per il camino del forno crematorio".

I carcerati dovevano lavorare come forzati per 13 ore al giorno e non c'erano né domeniche né giorni di riposo. Tra lavoro, marce e appelli, la giornata era terribile: cominciava alle quattro del mattino e finiva alle nove di sera. P. Tito "era trattato come il Cristo flagellato", ma non c'era modo che gli uscisse di bocca una critica verso i suoi aguzzini. Era lui anzi che diceva di un sorvegliante, che gli aveva fatto sanguinare la bocca colpendolo con una gavetta: "Poveretto, mi fa tanta pietà, non posso volergli male".
Si affidava ai suoi amori più cari: la Madonna del Carmelo d'Eucaristia.
Racconta un suo confratello: "La sera, tornando sfiniti dal lavoro e frequentemente anche dalle percosse, Tito mi diceva: Fratello, Maria deve aiutarci e sostenerci; se essa allunga la mano sopra di noi, potremo sopportare molto...".
Prezioso era soprattutto il sostegno dell'Eucaristia che i prigionieri riuscivano ad avere quasi ogni giorno dai sacerdoti tedeschi prigionieri nel campo, ai quali era concessa un po' più di libertà. Una particella la conservava fino al giorno dopo nella custodia degli occhiali, e col resto si comunicavano anche in 10, e ogni volta rischiavano le più crudeli punizioni.
La notte, in cui per molte ore non riusciva a dormire, Tito la passava adorando quel pezzetto di Ostia santa e affidandogli la sofferenza di tutti. Diceva che anche Lui, Gesù Eucaristia, era "un grande prigioniero".
Un "Pastore" protestante, che lo conobbe e lo ammirò in quel lager, disse che P. Brandsma era riuscito ad avere "il paradiso del cuore, nell'inferno del campo", e a diffondere attorno a sé la pace e la gioia di Cristo.
Era talmente sfinito che i suoi confratelli di prigionia un giorno credettero di far bene raccomandandolo al capo della sezione ospedaliera, per un ricovero.
Costui si mostrò anche troppo disposto ad aiutarli, e Tito venne portato via. Non lo rividero più.
Tutto quello che avvenne poi, lo sappiamo da una testimone d'eccezione. 
Allora era una ragazza che faceva l'infermiera, ma obbediva per paura agli ordini disumani dell'ufficiale medico. A lei toccavano in pratica tutte le esecuzioni.

E' stata lei a raccontare che Tito "al suo arrivo in infermeria stava già nella lista dei morti".
E' stata lei a raccontare gli esperimenti che si facevano sui malati, anche su Tito, e di come le si scolpivano dentro, senza che lei lo volesse, le parole con cui Egli sopportava i maltrattamenti: "Padre, sia fatta non la mia volontà, ma la tua".
E' stata lei a raccontare come tutti i malati la odiassero e la insultassero sempre con i titoli più infamanti, odio che lei cordialmente ricambiava; e come rimase scossa perché quell' anziano prete la trattava invece con la delicatezza e i! rispetto di un padre: "Una volta mi prese la mano e mi disse: 'Che povera ragazza è lei, io pregherò per lei!' ".
A lei il prigioniero regalò la sua povera corona del rosario, fatta di rame e di legno; e quando ella irritata ribatté che quell' oggetto non le serviva perché non sapeva pregare, Tito le disse: "Non occorre che tu dica tutta l'Ave Maria; di' soltanto: 'Prega per noi peccatori"'.
E a lei quel 25 luglio 1942 i! medico del reparto diede l'iniezione di acido fenico perché glielo iniettasse in vena. Era un gesto di routine, l'infermiera l'aveva ormai compiuto centinaia e centinaia di volte, ma la poveretta ricorda: "Tutto quel giorno mi sentii male". L'iniezione venne fatta alle due meno dieci e alle due Tito morì. "Ero presente quando spirò... Il dottore era seduto vicino al letto con uno stetoscopio per salvare le apparenze. Quando il cuore cessò di battere, mi disse: 'Questo porco è morto"'. Aveva sessantuno anni.
Dei suoi aguzzini P. Tito aveva sempre detto: "Sono anch'essi figli del buon Dio, e forse rimane in loro ancora qualche cosa...".
E Dio gli concesse proprio quest'ultimo miracolo. Il dottore del campo chiamava sarcasticamente quell'iniezione di veleno: "iniezione di grazia". Ed ecco che, mentre !'infermiera gliela iniettava, era !'intercessione di Tito che infondeva davvero in lei la grazia di Dio.
E la poveretta, ai processi canonici, spiegò che il volto di quel vecchio prete le era rimasto impresso nella memoria per sempre perché vi aveva letto qualcosa che ella non aveva mai conosciuto. 'Disse semplicemente: "Lui aveva compassione di me!". Come Cristo.

Ci fu l’ordine di bruciare anche le carte che lo riguardavano, ma il fascicolo di P. Tito (verbali dei processi, prove a carico, appunti dal carcere, e ritratto in uniforme da internato, fatto da un compagno di prigionia) fu salvato dall'inceneritore. Colui che era stato incaricato di distruggerlo, non ebbe il coraggio di eseguire l'ordine: "In queste carte - disse - c'è qualcosa di straordinario, non ho il coraggio di bruciarle".
Così la Chiesa ha avuto a disposizione le prove necessarie che dimostrano, oltre ogni possibile dubbio, che P. Tito Brandsma fu ucciso proprio in odio alla sua fede e alla sua missione sacerdotale, e non solo per motivi politici.
Il 3-11-1985 è stato proclamato Beato da Giovanni Paolo II.  

Alcuni scritti del beato Tito Brandsma:

Seguire Cristo richiede impegno
Estratto di un discorso tenuto da P. Tito a giovani studenti, il 28 ottobre 1936.

« Noi Olandesi dobbiamo stare doppiamente in guardia. Siamo così inclinati alla mediocrità che la nostra parola d'ordine è: non esagerare. Per questa ragione soffochiamo ogni spontaneità. Ma non lo diciamo.
Noi parliamo di prudenza, così non veniamo in conflitto con quelli che non la pensano come noi. Non pensando che essi avrebbero più ammirazione per il nostro eroismo, prontezza al sacrificio e amore del prossimo; piuttosto che per quella irrisolutezza colla quale non si sa cosa siamo, a che cosa serviamo.

Noi chiamiamo questo: posatezza e realismo. Non vogliamo perdere la testa. Così c'è tanta riservatezza in noi, tanto rispetto umano, tanto freddo calcolo. Amore è sacrificio sono spariti in noi. Invece di considerarci degli eroi, gli avversari non vedono in noi che gente mediocre, priva di qualunque caratteristica".
(Dal Processo di Beatificazione, 1979, pago 404).

Noi vinceremo con l'amore
Estratto di una predica tenuta da p. Tito il 16 luglio 1939, nella memoria dei santi olandesi Willibrodo e Bonifacìo. Sono i passi in cui egli dichiara che solo l' amore cristiano può vincere il neopaganesimo nazista.

“In questo tempo di fiacchezza, quanto dobbiamo, ammirare questi due uomini Willibrodo e Bonifacio che, pur sapendo di rimetterci probabilmente la vita, ciononostante parlano di Dio e tentano di unire gli uomini con Dio, perchè sanno e credono che questo li farà felici... Viviamo in un mondo nel quale si condanna persino l'amore chiamandolo debolezza da superare. Niente amore, si dice, ma sviluppo della propria forza. Ciascuno sia il più forte possibile, lasci perire i deboli.
Dicono che la religione cristiana, con la predicazione dell'amore, abbia fatto il suo tempo e debba essere sostituita dall'antica potenza germanica. Oh!, sì, vengono a voi con queste dottrine e trovano gente che le accetta volentieri.
L'amore viene disconosciuto. “Amor non amatur” diceva già San Francesco d'Assisi ed alcuni secoli più tardi, a Firenze, S. Maria Maddalena de' Pazzi suonava, in estasi, la campana del monastero delle monache carmelitane per dire alla gente come sia bello l'amore.
Oh! anch'io vorrei far suonare le campane per dire al mondo come è bello l'amore. Benchè il neopaganesimo (nazionalsocialismo) non voglia più l'amore, nondimeno noi vinceremo con l'amore questo paganesimo. La storia lo insegna. Noi non abbandoneremo l’amore. Esso ci riguadagnerà il cuore dei pagani. La natura è superiore alla teoria. Lasciamo la teoria condannare e respingere l'amore e chiamarlo una debolezza. Ciononostante la pratica della vita lo farà sempre nuovamente essere una forza che vince e che tiene legati i cuori degli uomini.
“Guarda come si vogliono bene tra loro”. Questa frase dei pagani in merito ai primi cristiani, i neopagani dovranno dirla nuovamente di noi. Così vinceremo il mondo”.
(Dal Processo di Beatifìcazione, 1979, pag. 411).

28 Luglio: Beato Giovanni Soreth

Il Soreth nacque presso Caen in Normandia nel 1394 ed entrò tra i Carmelitani di questa città. Sacerdote verso il 1417, fu maestro in teologia (Parigi, nel 1438) e poi reggente di studi. Fu Provinciale della sua Provincia di Francia nel 1440 - 1451 e Priore Generale dell'Ordine dal 1451 fino alla morte.
Egli è ricordato soprattutto come "riformatore", ciò per la sua continua opera dedicata a ricondurre l'Ordine allo splendore dell'osservanza regolare, in un periodo storico particolarmente critico.

In questa attività egli agì su due direttrici: curare che venissero osservate la Regola e le Costituzioni, e introdurre nel maggior numero possibile di conventi l'"osservanza", nel suo carattere specifico di povertà e raccoglimento interiore ed esteriore. Per questo il Soreth visitò spesso le varie province dell'Ordine presiedendo capitoli, ordinando statuti, vigilando su Regola e Costituzioni.

Si esercitò in maniera eroica ed esemplare alla preghiera, umiltà, penitenza e povertà. Attirò all'Ordine molti giovani ed anche donne che con lui cominciarono una vita conventuale.

Il 10 maggio 1452 Soreth ricevette nell'Ordine le beghine di Ten Elsen della Provincia di Geldern, presso Mars, in Olanda. Tre mesi più tardi, durante la visita alla Provincia Toscana, gli si presentò un caso simile a Firenze. Nella festa dell' Assunta del 1450 parecchie donne erano state rivestite del bianco manto dell'Ordine in quella città; continuavano a vivere a casa loro, ma presto formarono una comunità. Era venuto il tempo di regolarizzare la situazione delle donne che seguivano la regola del Carmelo. Riunite insieme in comunità, venivano a creare dei problemi canonici, non ultimo dei quali quello delle decime e degli altri diritti parrocchiali, che non si ponevano invece finché vivevano privatamente.
Il papa Nicolò V con la Bolla Cum Nulla indirizzata al "Reverendissimo Signor Generale dell'Ordine di Santa Maria dei Carmelitani in Roma", Giovanni Soreth e ai Provinciali dell'Ordine concesse di accettare l'ammissione nell’Ordine e la protezione delle pie vergini, vedove, beghine e mantellate che vivevano singolarmente e in gruppi o che in futuro si fossero presentate con l'abito.

Giovanni Soreth scrisse un importante commento alla Regola carmelitana. Il titolo in latino suona Expositio paraenetica.
Il suo intento era di presentare il carisma proprio dei carmelitani conservandolo nel grande alveo della tradizione, cioè partendo dai grandi padri del monachesimo, Cassiano, Bernardo, i Vittorini, gli autori della Devotio moderna e, in ambito propriamente carmelitano, dell'Istituzione dei primi monaci.
Il fondamento da cui prendeva le mosse era la Regola mitigata approvata dal Papa Eugenio IV.  Soreth  voleva far comprendere che, malgrado tutte le attenuazioni relative alla vita ascetica, un punto rimaneva fermo ed indiscutibile: la tensione del Carmelitano alla ricerca dell'unione con Dio e la pratica costante dell'orazione. Per Soreth la perfezione, riallacciandosi così alla dottrina di Cassiano e all'insegnamento di tutto il monachesimo, era individuata nel cuore stesso del monaco che doveva purificarsi, soprattutto, con la vigilanza e la comunione continua con Dio.
Tutto ruotava e si focalizzava intorno a questo desiderio che aveva bisogno di esprimersi concretamente; da qui la ragione e la necessità della solitudine, della vita fraterna, del silenzio che pervadeva la vita quotidiana del carmelitano e di tutti quei mezzi di mortificazione e di penitenza che venivano interiorizzati e resi armoniosi solo dall'amore.
Per il monaco carmelitano era possibile vivere questo ideale qualora ricordasse che la "cella" era per lui "terra santa", il luogo che la regola gli indicava per concretizzare il suo ideale. Così gustava, ancora nella storia, il cielo.

Si costruiva quindi, giorno dopo giorno, la personalità profonda del monaco carmelitano, intessuta di raccoglimento e di unione con Dio, di intensa meditazione, considerata come la via alla contemplazione.
I fratelli carmelitani apprezzavano il loro stile di vita austera e ricercavano un' autentica povertà, sia personale sia comunitaria.
La novità di Soreth era l'accoglienza della forma meditativa tipica della Devotio moderna, che introduceva così un afflato peculiare del suo tempo nella grande tradizione orante del Carmelo.
Con questa grande figura la tradizione carmelitana si apriva ufficialmente anche alle donne.

La Bolla Cum Nulla che concedeva l'autorizzazione pontificia di ricevere donne nell'Ordine Carmelitano poteva essere perciò considerata come l'inizio delle comunità monastiche femminili regolari. Da Firenze iniziava l'espansione dei primi Monasteri femminili in altre città dell'Italia settentrionale. Soreth valorizzò nel Nord Europa l'opera svolta dalla Beata Francesca d'Amboise, alla quale egli stesso diede l'abito.
La Bolla Cum Nulla non segnava solo la nascita di sei Monasteri claustrali femminili, ma concedeva ai Carmelitani la facoltà di avere un Terz'Ordine (Ordine Secolare). Per questo essa segnava anche la loro nascita. [Esiste oltre a questa Bolla un altro documento che in modo ancor più chiaro concedeva ai Carmelitani tale facoltà ed è la Bolla Dum Attenta di Sisto IV, promulgata il 28 novembre 1476].

Soreth proseguì attivamente l'opera della riforma del Carmelo, incontrando qualche volta una ostinata resistenza. A Colonia, infatti, fu cacciato con violenza dal Convento e dovette ricorrere alla scomunica per far sottomettere i religiosi ribelli, alcuni dei quali, furono colpiti da subitanea morte.

Nel 1469 celebrò il Capitolo dell'Ordine ad Aurillac e di là si portò in Bretagna. Aveva quarantanove anni ed erano diciassette anni che governava l'Ordine. Giunto a Nantes, si occupò della riforma del Monastero e quando sembrava aver raggiunto il buon esito di questa visita, sopravvenne una terribile malattia provocata probabilmente da un avvelenamento che uccise all'istante il priore del Convento durante un pranzo e debilitò tanto il Beato che, tornato ad Angers, vi morì il 25 luglio 1471. Si preparò santamente alla morte, perdonando gli eventuali avvelenatori e invocando Maria e Gesù. Il carmelitano Battista Spagnoli, noto umanista, gli dedicò un'elegia. Il culto di Beato gli fu riconosciuto da Pio IX nel 1866.